Hoe onthouden we dingen?

Waarom onthouden we het telefoonnummer van onze beste vriend, maar zijn we het nummer van iemand die we net hebben ontmoet zo vergeten?

Dat komt omdat ons geheugen op drie verschillende manieren werkt: zintuiglijk, op korte termijn en op lange termijn. Het zintuiglijk geheugen wordt gebruikt om informatie vast te leggen zodra deze binnenkomt - deze informatie blijft slechts een paar seconden aanwezig. Informatie als een telefoonnummer gaat dan naar een 'zintuiglijke opslagplaats', ook wel korte-termijngeheugen genoemd, waar de informatie een aantal minuten kan worden vastgehouden.

Maar als we iets willen 'onthouden', moet de informatie worden opgeslagen in het lange-termijngeheugen, waar de informatie dagen of zelfs jaren kan achterblijven. De beste manier om een telefoonnummer te onthouden, is het regelmatig te gebruiken. Door informatie vaak te herhalen, kunnen de hersens deze beter onthouden.

Er zijn tevens verschillende soorten lange-termijngeheugen. Er zijn geheugens waarbij we bewust moeten 'terugdenken' om dingen te herinneren. Er zijn visuele geheugens die zijn gebaseerd op dingen die we hebben gezien. Er is tevens een soort geheugen dat feiten opslaat - zoals de informatie die je zojuist hebt gelezen!